A l’heure où les meilleurs joueurs du monde s’affrontent dans la mégapole chinoise, lors du Masters 1000 de Shanghai, d’autres se battent pour continuer ou espérer exister auprès des meilleurs, en participant au circuit mineur, l’ATP Challenger Tour.
Les challengers comme tremplin
Le circuit du tennis ne brille pas uniquement par ses stars et paillettes mais aussi beaucoup par son circuit challenger. Cette année, on compte 177 tournois « Challengers » qui se disputent dans près de 40 pays. Certains viennent pour grappiller des points ATP plus facilement, gagner un titre, lorsqu’on enchaine les défaites sur le circuit principal. Et puis d’autres (les jeunes) viennent chercher de l’expérience mais aussi des points ATP pour progresser dans la hiérarchie du classement ATP. Aujourd’hui, c’est un passage obligé pour tout jeune joueur. Mais surtout, c’est aussi un circuit qui regorge de joueurs qui n’ont jamais vraiment percé et qui passent leur carrière dans ces tournois.
Voici un lien d’une interview donnée par Arnaud Clément. Elle date d’avril 2011 mais montre bien l’environnement et la nécessité de ce circuit.
Une Finale des Masters comme pour les plus grands
Pour la première fois, l’ATP World Tour a décidé de créer à l’image de la Finale des Masters de Londres, une Finale des Masters pour les joueurs évoluant en challenger. Bien belle idée que l’Association a eu, d’autant plus qu’elle y met les moyens. En effet, avec 220 000 dollars d’allocations dont 45 000 au vainqueur, elle dépasse de loin celle des autres tournois. A titre de comparaison, le reste de l’année les dotations varient entre 40 000 et 120 000 $.
La finale des Masters Challenger se déroulera à Sao Paulo, du 14 au 20 novembre.
Le classement actuel
Eric Prodon est déjà qualifié. Stéphane Robert devra se battre pour arracher une place.
Cette semaine en challenger, l’Open de Rennes
Étant en contrée Bretonne ce jour, j’en ai profité pour aller faire un saut pour apercevoir l’antichambre du tennis mondial. Sur le papier, le plateau est plutôt alléchant avec la présence de 8 joueurs dans les 100 premiers du classement ATP. On y trouve, Gilles Muller, 42e (son meilleur classement) et demi-finaliste du récent 250 de Metz, mais surtout huitième de finaliste de l’US Open (battu par Nadal !!!) On y trouve aussi les locaux, les français en l’occurrence (Mannarino, Benneteau, Mahut, Clément…), des belges (Darcis, Rochus, O). Cet open de Rennes est plutôt bien réputer puisque depuis 2006, date de sa création, on trouve de beaux vainqueurs… puisque Jo-Wilfired Tsonga y s’est imposé lors de la première édition. Ensuite, Petschner (vs Gilles Muller, tiens !tiens !), Ouanna (vs Mannarino), Falla (vs Ascione) et enfin Benoit Paire (vs Bohli) l’an dernier.
Le tournoi se targue d’une dotation de 75 000 $ + l’hébergement. Le vainqueur obtient 9200€ et le perdant du 1er tour gagne 660€… pas de quoi pavoiser en 1ère classe !
Au niveau de l’expérience personnelle, c’est très intéressant de se trouver à quelques mètres des joueurs, de vivre le temps d’une journée, au sein de leur univers. La première chose qui m‘a interloqué ce sont les navettes mis à disposition par l’organisation pour les joueurs (un peu comme dans « En route vers Roland Garros« ).
Pas de tête d’affiche aujourd’hui, mais deux matchs du 3e tour des qualifications entre Daniel Evans contre Jerzy Janowicz et Vincent Millot contre Nikola Mektic. L’anglais et le croate s’en sont sorti vainqueur (je vous laisse deviner qui ils sont ;)) Le niveau de jeu est correct et certains échanges seraient même dignes d’être retransmis sur le petit écran!
L’accueil est sympathique, les infrastructures sont de niveau, quelques caméras autour du terrain, l’arbitrage est professionnel… seul les ramasseurs de balles laissent quelque peu à désirer. Mais peu importe, on ne va pas avoir de caprices de stars au sein de la seconde division du tennis mondial.
Pour un prix unique de 5€, j’invite tous ceux qui me lisent à aller flâner sur les courts de l’Open de Rennes. Vous ne serez pas déçu !
Je mets les quelques photos que j’ai prise sur la page FB de stats-tennis 
